How to Fish s'est vendu à 6,3 millions d'exemplaires en août à 5 $, tandis que 87 % des sorties Steam n'atteignent toujours pas 50 avis
Dazed Games, un petit studio suédois, a sorti How to Fish sur Steam le 20 août à 7,99 $, avec une remise de lancement ramenant son prix à 4,95 $. Deux jours plus tard, il s'était vendu à un million d'exemplaires. Le 23 août, il a atteint 268 101 joueurs simultanés, ce qui en faisait le quatrième jeu le plus joué sur Steam ce jour-là, contre environ 18 000 le jour de sa sortie. Les avis étaient positifs à 94 %.
Puis GameDiscoverCo a publié son bilan des ventes d'août le 4 septembre, et les chiffres ont encore grimpé. Plus de 6,3 millions d'exemplaires et environ 26 millions de dollars de chiffre d'affaires brut sur Steam, pour le seul mois d'août, dans une fourchette de prix allant de 5 à 7 $. Ce jeu de pêche est ainsi devenu la meilleure nouvelle sortie PC ou console du mois en nombre d'exemplaires, devant Star Wars Zero Company et Mortal Shell II, vendus dix fois plus cher.
Des îles en low poly, une canne dans une main et, au mur, un râtelier garni de couteaux, de dynamite et de poings américains. Capture d'écran : Dazed Games.
En quoi consiste le jeu
Le concept est à lui seul une plaisanterie. Avec un maximum de trois amis, vous pêchez, puis vous lancez vos prises en l'air pour leur tirer dessus, vous affrontez des requins ou vous vous battez entre vous. La physique fait le reste. Les poissons se vendent contre de l'argent, qui permet d'acheter de meilleures cannes et des armes encore plus douteuses. Le jeu propose également des quêtes, des boss et de nouvelles îles à débloquer. C'est un jeu à la première personne en low poly, conçu pour produire le genre de clip qui se partage partout : quelque chose dérape d'une manière que personne n'avait prévue, et quatre personnes se mettent à hurler en même temps.
GameDiscoverCo souligne que le studio est soutenu par Landfall, ce qui l'inscrit dans la lignée de Content Warning et Peak : des jeux bon marché, coopératifs et amusants, où les streamers font office de service marketing. La courbe de lancement de How to Fish a suivi le même schéma : une première journée modeste, suivie d'une avalanche de streams collaboratifs, puis, trois jours plus tard, d'un pic de joueurs simultanés quatorze fois supérieur à celui du lancement. Les développeurs ont déclaré qu'ils prévoyaient de continuer à ajouter du contenu et à corriger les bugs.
Coopération à quatre joueurs sur l'eau. Capture d'écran : Dazed Games.
Le reste du mois d'août
Le deuxième plus grand succès indépendant du rapport est lui aussi un jeu coopératif créé par une petite équipe. Big Walk de House House, sorti le 4 août à 19,99 $, s'est vendu à plus de 1,6 million d'exemplaires sur Steam, pour environ 21 millions de dollars, auxquels s'ajoutent plus de 3 millions de joueurs sur PlayStation via PS Plus et plus de 100 000 sur le Nintendo eShop de la Switch. Iron Nest a atteint environ 650 000 exemplaires, ReStory environ 500 000, Servant of the Lake plus de 250 000, tandis que Grain Rot a dépassé les 200 000 en trois semaines.
À mettre en regard des chiffres du marché dans son ensemble. Citant le suivi réalisé par Thomas Bidaux chez ICO Partners, le rapport estime que plus de 700 jeux sortent chaque semaine sur Steam. Parmi eux, 13,1 % atteignent un jour 50 avis de joueurs et 8,6 % en obtiennent 100. Environ sept jeux sur huit publiés sur Steam ne trouvent jamais assez de joueurs pour laisser la moindre trace de leur existence.
Pourquoi la forme de la courbe compte plus que le chiffre
Personne ne devrait bâtir son modèle économique sur l'espoir de vendre six millions d'exemplaires de quoi que ce soit. Mais la forme de ce succès est reproductible, contrairement au chiffre lui-même, et elle correspond à ce que nous avons observé chez les développeurs solo qui publient des jeux avec l'IA ainsi que dans le recensement des déclarations relatives à l'IA sur Steam : les jeux qui parviennent à percer sont modestes, bon marché, jouables entre amis et créent des moments que les joueurs ont envie de montrer aux autres.
La direction artistique de How to Fish est délibérément simple, son prix est celui d'un café et toute sa conception vise à générer des échecs faciles à partager. Ce dernier point est celui qui nous intéresse le plus, car c'est pour cela que nous avons conçu notre parcours de partage et nos reels. Un jeu qui produit ses propres clips intègre son marketing dès sa conception. Un jeu qui n'en produit pas doit acheter sa visibilité et, avec 700 sorties par semaine, presque personne ne peut se le permettre.
Si vous prévoyez une sortie sur Steam cet automne, le Steam Néo Fest d'octobre se déroulera du 19 au 26 octobre, et la date limite de soumission des démos est fixée au 14 septembre. Notre guide du Steam Néo Fest explique comment vous préparer. La leçon du mois d'août reste celle sur laquelle nous revenons sans cesse : mettez le jeu entre les mains d'un groupe d'amis et d'un streamer avant de peaufiner le cinquième niveau.