Tencent mène une levée de fonds de 18 M$ pour W4 Games, et Godot trouve un partenaire de commercialisation en Asie

W4 Games a annoncé le 25 août une levée de fonds de série B de 18 millions de dollars menée par Tencent. OSS Capital, LUX, Naval Ravikant et le family office de Tobias Lütke ont participé à l’opération, portant le financement total de l’entreprise à 33 millions de dollars après une série A de 15 millions de dollars fin 2023.

W4 est l’entreprise commerciale fondée en 2021 par les développeurs principaux de Godot, Juan Linietsky, Rémi Verschelde et Fabio Alessandrelli. Elle commercialise ce que le moteur open source ne fournit pas directement : l’export vers les consoles PlayStation, Xbox et Switch, un backend géré appelé W4 Cloud et des contrats d’assistance pour les entreprises. Le moteur Godot lui-même reste sous licence MIT et sous la gouvernance de la Fondation Godot, qui n’appartient pas à W4.

L’équipe fondatrice de W4 Games. Photo : W4 Games.

Ce que Tencent achète réellement

L’argent constitue la partie la moins importante de l’annonce. Parallèlement à l’investissement, W4 a signé avec Tencent un partenariat stratégique pluriannuel couvrant la commercialisation, la localisation, le soutien à l’écosystème et la promotion auprès des développeurs de Godot et des produits de W4 dans toute l’Asie, la Chine étant explicitement mentionnée. W4 prévoit d’augmenter de 50 % son équipe internationale et d’accélérer le développement de son offre destinée aux entreprises.

Le co-PDG Nicola Farronato a qualifié cet accord d’« étape importante pour W4 Games, alors que nous nous développons à l’international et faisons découvrir Godot à davantage de studios et de développeurs ». Linietsky a présenté plus directement la position du moteur, affirmant que Godot « s’est imposé comme l’une des technologies de moteur de jeu connaissant la croissance la plus rapide au monde ».

Les chiffres avancés par W4 pour étayer cette affirmation méritent d’être retenus. Le nombre de jeux Godot publiés sur Steam a augmenté de plus de 50 % sur un an en 2024 comme en 2025. Le nombre de jeux Godot générant plus d’un million de dollars par an est passé de 2 à plus de 50 en trois ans. Et lors de la Global Game Jam, la part des créations réalisées avec Godot est passée de 10 % en 2022 à 50 % aujourd’hui, avec une progression similaire lors de la GMTK Jam.

Les réactions, et pourquoi la licence est importante

La réaction de la communauté était prévisible, et sa prudence n’est pas injustifiée. Les fils de discussion sur GamingOnLinux et ailleurs se sont remplis de messages exprimant une méfiance envers Tencent en tant qu’investisseur et la crainte que les capitaux d’entreprise n’éloignent ce moteur accessible aux amateurs au profit des priorités des grandes entreprises. D’autres ont rappelé qu’Epic exploite Unreal depuis des années avec Tencent comme actionnaire minoritaire, et qu’une participation minoritaire importante dans un moteur propriétaire est différente d’une série B dans une société de services adossée à une base de code sous licence MIT.

C’est ce dernier point qu’il faut retenir. W4 ne contrôle ni le code source de Godot, ni sa feuille de route, ni sa marque. Tencent obtient un partenaire capable d’introduire le moteur sur le plus grand marché mondial du jeu vidéo grâce à une documentation et une assistance locales, ainsi qu’à des relations avec des studios qui n’ont jamais sérieusement envisagé autre chose que Unity ou un moteur maison. Si l’opération réussit, Godot gagnera une génération de développeurs chinois. Si elle échoue, le moteur restera tout aussi facile à forker le 26 août qu’il l’était le 24 août.

Pendant ce temps, les versions du moteur ont continué à paraître malgré l’actualité. Godot 4.7.2 est sorti le 18 août avec 57 correctifs, dont un correctif Windows pour les souris à fréquence d’interrogation élevée qui faisaient chuter certains jeux de plusieurs centaines d’images par seconde à moins de dix. Et le 26 août, l’équipe a publié la version de développement 4 de Godot 4.8, avec 224 correctifs apportés par 86 contributeurs, un nœud Trail3D natif, une occlusion ambiante à rebonds multiples, des groupes de nœuds dans l’éditeur visuel de shaders et la prise en charge des décalcomanies dans le moteur de rendu Compatibility, dont dépendent les exports web.

La version de développement 4 de Godot 4.8 est arrivée au lendemain de l’annonce du financement, avec 224 correctifs apportés par 86 contributeurs. Image : Godot Engine.

Pourquoi nous suivons cette évolution

Nous avons suivi Godot de près cette année, de la sortie de la version 4.7 à la décision du projet de refuser les contributions générées par l’IA. Nous réfléchissons également beaucoup à la Chine, car une part significative de nos lecteurs arrive depuis des moteurs de recherche chinois et parce que nous avons créé un mode mini-jeu WeChat afin d’atteindre les joueurs sur ce marché.

Godot est jusqu’à présent très peu présent en Chine. Unity domine le mobile, les grands éditeurs utilisent des technologies propriétaires et le seul manque de documentation a suffi à tenir à l’écart la plupart des petits studios. Un programme de localisation et de promotion soutenu par Tencent constitue la première tentative sérieuse pour changer cette situation. S’il réussit, le nombre de développeurs connaissant un moteur gratuit, ouvert et capable d’exporter vers le web augmentera dans la région où ils étaient jusqu’ici les moins nombreux. Nous préférons partager le marché avec davantage de ces personnes plutôt qu’avec moins.

Références

• W4 Games : W4 Games lève 18 millions de dollars pour accélérer sa présence internationale
• Game Developer : W4 Games lève 18 M$ pour développer son équipe internationale
• GamingOnLinux : W4 Games reçoit le soutien et le financement de Tencent
• Godot Engine : version de maintenance 4.7.2
• Godot Engine : version de développement 4.8 dev 4