2026년 Steam Next Fest 전략
최종 업데이트: 2026년 7월.
2026년 6월 Next Fest는 6월 15일부터 22일까지 열렸으며, 플레이 가능한 데모가 약 5,000개에 달해 역대 최고 기록을 세웠습니다(Steamworks). 이는 아래의 요점을 더욱 분명하게 보여줍니다. 이렇게 경쟁작이 많은 상황에서 두각을 나타낸 데모는 이미 잠재 유저층을 확보한 채 참가한 게임들이었습니다. 다음 행사는 2026년 10월 19일부터 26일까지 열립니다. 한 게임은 평생 단 한 번만 Next Fest에 참가할 수 있으므로 출시 일정에 맞는 회차를 선택하세요.
Next Fest에 관해 알아야 할 점이 있습니다. 모두가 이 행사를 복권처럼 여긴다는 것입니다. 데모를 제출하고, 행운을 빌며, 알고리즘이 내 게임을 선택해 주길 바랍니다. 하지만 실제로는 그렇게 돌아가지 않습니다.
저는 수많은 회고록을 집요하게 읽어 왔습니다. 2025년에 나온 것만 수백 편입니다. 패턴은 지루할 정도로 일관적입니다. Next Fest에서 ‘성공한’ 게임은 행사 도중 처음 성공 가능성을 발견한 것이 아닙니다. 이미 쌓아 둔 모멘텀을 증폭했을 뿐입니다.
무슨 뜻인지 보여드리겠습니다.
아무도 듣고 싶어 하지 않는 공식
이 비율은 수많은 회고록에서 반복해서 등장합니다.
Eilean Mor는 2025년 10월 행사에 찜 목록 2,117개를 보유한 채 참가했습니다. 행사 기간에는 2,082개를 추가로 얻었습니다. 거의 정확히 두 배입니다.
Dice of Kalma는 찜 목록 335개로 참가해 659개를 얻었습니다. 두 배보다 조금 적은 수치입니다. 개발자는 이렇게 썼습니다. “찜 목록이 거의 세 배가 되어 정말 기쁘지만, 아직 해야 할 일이 많습니다.”
이것이 불편한 진실입니다. Next Fest는 이미 가진 것을 두 배로 늘려 줍니다. 아무것도 없다면, 두 배가 되어도 아무것도 없습니다.
찜 목록 2,000개의 분기점
2025년 2월에 참가한 게임 208개의 데이터를 보면 찜 목록 2,000개 지점에서 뚜렷한 변화가 나타납니다.
| 시작 시 찜 목록 수 | 결과 |
|---|---|
| 1,000개 미만 | 2일 차가 지나면 보이지 않게 됩니다. 상위 등급으로 올라간 게임은 하나도 없었습니다. |
| 1,000~2,000개 | 완만한 증가에 그칩니다. 기존 수준을 벗어나지 못합니다. |
| 2,000개 이상 | 알고리즘이 게임을 밀어주기 시작합니다. 실질적인 모멘텀을 얻을 수 있습니다. |
| 10,000개 이상 | 골드 등급입니다. 큰 폭으로 증가할 가능성이 높습니다. |
| 100,000개 이상 | 다이아몬드 등급입니다. 최상위 차트를 두고 경쟁하게 됩니다. |
해당 조사에 참여한 한 개발자는 이렇게 말했습니다. “Steam Next Fest 전에 찜 목록이 2,000개 이상인 게임부터 행사 중 획득하는 찜 목록 수가 정말로 급증하는 것을 볼 수 있습니다.”
엄밀히 말하면 알고리즘만의 문제는 아닙니다. 검증의 문제입니다. 찜 목록 2,000개를 모았다는 것은 마케팅에서 무언가를 터득했다는 뜻입니다. 사람들에게 다가가는 법을 알고 있으며, 그 역량은 행사 기간에 복리처럼 불어납니다.
2026년 2월 행사에서 확인된 사실
2026년 2월 Next Fest는 2월 23일부터 3월 2일까지 열렸으며, 데모가 3,500개 이상 출품되어 당시 기준으로 가장 경쟁이 치열한 행사였습니다. 경쟁작이 늘어날수록 데이터는 같은 결론을 더욱 강하게 보여줍니다.
How To Market A Game은 행사 후 개발자 182명을 대상으로 설문조사를 진행했습니다. 데이터에서 가장 강력한 상관관계는 행사 전 게임의 찜 목록 수와 행사 중 얻은 찜 목록 수 사이에서 나타났습니다. 설문 데이터를 독립적으로 분석한 결과, 스피어만 상관계수는 0.825였습니다. 비교하자면 인디 게임 데이터에서 대부분의 마케팅 상관계수는 0.2에서 0.4 사이입니다. 다른 어떤 요인도 이에 근접하지 못했습니다.
격차는 가혹했습니다. 데모가 얻은 찜 목록 수의 중앙값은 806개였습니다. 70백분위수는 1,839개였고, 95백분위수에 진입하려면 13,461개가 필요했습니다. 가장 많은 찜 목록을 얻은 게임은 57,074개를 기록했습니다. 기존 팔로워 기반 없이 갑자기 출시한 데모가 상위 5%에 들어갈 확률은 약 20분의 1이었습니다. 이 행사는 참가 전에 확보한 모멘텀에 보상을 줍니다. 모멘텀을 새로 만들어 주지는 않습니다.
타이밍 데이터도 데모를 일찍 출시해야 한다는 원칙을 뒷받침했습니다. 찜 목록을 15,000개 이상 얻은 게임 중 5개는 몇 달 전부터 데모를 공개했고, 4개는 약 한 달 전에 출시했으며, 행사 며칠 전에 예고 없이 공개한 게임은 단 하나뿐이었습니다.
첫 48시간이 전부입니다
Valve는 1일 차와 2일 차에 모든 게임에 기회를 줍니다. 그 이후에는 성과에 따라 어떤 게임에 더 많은 노출을 줄지 알고리즘이 결정합니다.
브론즈 등급 게임은 어떨까요? 3일 차에 노출 수가 절벽처럼 떨어집니다. 다이아몬드 등급 게임은 어떨까요? 노출 수가 세 배로 늘어납니다.
3일 차 이후: 알고리즘은 이미 결정을 내렸습니다. 이제 흐름을 따라갈 수밖에 없습니다.
2025년에 실제로 성공한 게임들
Do No Harm(2025년 2월)
수치: Next Fest 기간에 찜 목록 45,655개를 얻었습니다. 참가 전에는 52,102개였습니다.
진행한 전략:
- Next Fest 몇 주 전인 1월 29일에 GameTrailers에서 트레일러 공개
- 트레일러 공개 시점에 맞춘 PR 홍보
- 2월 4일 데모 공개
- 자연 유입으로 얻은 모멘텀을 증폭하기 위한 유료 광고
이것이 성공 공식입니다. 이들은 Next Fest가 자신들을 발굴해 주길 기대하지 않았습니다. 이미 얻은 관심을 배가하는 데 Next Fest를 활용했습니다.
Cairn(2025년 10월)
1일 차에 데모 순위 5위를 기록했습니다. 2일 차에는 인기 출시 예정작과 인기 데모에 올랐습니다.
진행한 전략:
- 2024년 12월 데모 공개(Next Fest 참가 10개월 전)
- 행사 전 팔로워 32,000명 확보
- Next Fest 전에 18개 페스티벌에 선정
- 검증된 실적을 보유한 스튜디오 The Game Bakers(Furi, Haven)
이들은 Next Fest가 필요하지 않았습니다. 하지만 이미 모든 준비를 마친 상황에서 무료로 홍보 효과를 증폭할 수 있었기 때문에 활용했습니다.
YAPYAP(2025년 10월)
이른바 ‘친구들과 즐기는 막장 게임’ 현상의 사례입니다. 마법사가 되어 탑을 엉망으로 만드는 협동 공포 게임으로, 소셜 미디어에서 입소문을 탄 뒤 Next Fest를 휩쓸었습니다.
트레일러는 Next Fest 한 달 전인 2025년 8월 25일에 공개되어 조회수 43만 4천 회를 기록했습니다. 이것이 전환점이었습니다. 이후의 모든 성과는 이미 만들어진 흐름을 탄 결과였습니다.
계속해서 좋은 성과를 내는 장르
2025년 2월 다이아몬드 등급을 기준으로 보면 다음과 같습니다.
- 공포(×2) - Steam에서는 공포 게임이 강합니다. 언제나 그랬습니다.
- 전략/경영(×4) - ‘제작하고 건설하고 시뮬레이션하는’ 감성이 통합니다.
- 친구들과 즐기는 협동 게임 - Lethal Company가 물꼬를 텄습니다.
- 포인트 앤 클릭(×2) - 다만 두 게임 모두 기존 팬층이 있는 후속작이었습니다.
포인트 앤 클릭 게임의 사례는 흥미롭습니다. Beholder: Conductor는 시리즈의 네 번째 게임이었고 Duck Detective는 후속작이었습니다. 이들에게는 이미 확보된 팬층이 있었습니다. 포인트 앤 클릭 게임을 처음 개발한 제작자는 이런 결과를 얻기 어렵습니다.
소규모 게임 개발자들의 이야기
모두가 다이아몬드 등급을 노리는 것은 아닙니다. 2025년 10월 행사에 참가한 소규모 개발자들은 다음과 같이 보고했습니다.
“방문에서 찜 목록 등록으로 이어지는 전환율은 62%였습니다. 상점 페이지 자체는 잘 작동하는 것 같습니다. 하지만 노출 수는 많았는데 사람들이 클릭하지 않았습니다. 캡슐 이미지를 업데이트해야 합니다.”
“상점 방문자의 57%가 데모를 플레이했습니다. 높은 수치인 것 같죠? 하지만 플레이한 사람 중 찜 목록에 추가한 비율은 15%에 불과했습니다. 무언가 기대에 미치지 못했던 것 같습니다.”
“우리 게임이 아늑하게 느껴지는지 물었다가 r/cozygames에서 영구 차단당했습니다. 항상 규칙을 지키려고 노력했는데 꽤 놀라운 일이었습니다.”
고된 작업은 실제로 존재합니다. 이 개발자들은 캡슐 이미지를 테스트하고, 태그를 조정하며, 서브레딧에서 차단당하기도 합니다. 화려한 일은 아닙니다.
솔직한 성공 전략
Next Fest 몇 달 전:
- 데모를 일찍 공개하세요. 정말 훨씬 일찍 말입니다. 성공한 게임들은 6~12개월 전에 데모를 공개했습니다.
- 먼저 소규모 장르 페스티벌에 참가하세요. 게임을 다듬는 연습 기회로 활용하세요.
- 찜 목록을 2,000개 이상 확보하세요. 이것이 실질적인 기준점입니다.
Next Fest 기간:
- 1~2일 차에 성패가 갈립니다. 모든 홍보를 집중하세요.
- 가능하다면 방송하세요. 상점 페이지에 ‘라이브’로 표시됩니다.
- 스트리머들과 일정을 조율하세요. 필요하다면 비용을 지불하세요.
- 데모가 리뷰를 받을 수 있도록 별도의 Steam 페이지에 등록하세요.
Next Fest 이후:
- 즉시 정식 출시하지 마세요. 실제로는 몇 주 후에 출시하는 편이 더 좋은 성과를 냅니다.
- 얻은 모멘텀을 정식 출시 마케팅에 활용하세요.
참가하지 말아야 할 때
솔직히 말해 Next Fest가 모두에게 적합한 것은 아닙니다.
다음과 같은 경우에는 건너뛰세요.
- 찜 목록이 1,000개 미만인 경우(3일 차가 되면 보이지 않게 됩니다)
- 데모의 완성도가 부족한 경우(첫인상을 남길 기회는 한 번뿐입니다)
- 생애 첫 페스티벌인 경우(소규모 행사에 먼저 참가하세요)
- 행사 직후 곧바로 출시할 예정인 경우(몇 주 기다리세요)
매달 수십 개의 소규모 페스티벌이 열립니다. 타깃 유저층이 더 명확하고 경쟁도 덜합니다. 목록은 howtomarketagame.com/festivals에서 확인하세요.
Valve가 모든 개발자에게 참가를 권하기 때문에 Next Fest가 기본 선택처럼 여겨집니다. 하지만 최고의 마케팅은 모두에게 하라고 권하는 활동이 아닙니다.
자주 묻는 질문
Steam Next Fest에 참가하려면 찜 목록이 몇 개 필요할까요?
데이터에 따르면 Next Fest가 실질적인 효과를 내기 시작하는 기준점은 찜 목록 약 2,000개입니다. 그보다 적으면 3일 차부터 사실상 보이지 않게 됩니다. 알고리즘은 이미 관심을 얻고 있는 게임을 선호하므로 참가 전에 모멘텀을 만들어야 합니다. 2025년 2월 행사에서 나타난 대략적인 패턴은 Next Fest 전의 찜 목록 수가 얼마든 행사 중에 약 두 배로 늘어날 수 있다는 것입니다. 500개로 참가하면 1,000개로 마칠 수 있고, 5,000개로 참가하면 10,000개에 도달할 수도 있습니다. 시작 수치는 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 중요합니다.
Steam Next Fest용 데모는 언제 공개해야 할까요?
생각보다 일찍 공개해야 합니다. 최근 행사에서 가장 좋은 성과를 낸 게임들은 Next Fest가 시작되기 6~12개월 전에 데모를 공개했습니다. 그러면 피드백을 수집하고, 눈에 띄는 문제를 수정하며, 행사가 기존 성과를 증폭하기 전에 자연스럽게 찜 목록을 늘릴 시간이 생깁니다. Next Fest가 열리는 주에 데모를 공개하는 것은 흔한 실수입니다. 수백 개의 다른 신규 데모와 경쟁해야 하는데 리뷰도, 피드백 순환 구조도, 활용할 기반도 없는 상태이기 때문입니다.
소규모 인디 게임도 Steam Next Fest에 참가할 가치가 있을까요?
준비되어 있다면 가치가 있을 수 있습니다. 하지만 찜 목록이 1,000개 미만이고 완성도가 부족한 데모로 참가한 소규모 게임은 대개 빠르게 묻힙니다. 행사는 일주일간 진행되며 수백 개의 게임이 관심을 얻기 위해 경쟁합니다. 개발 초기 단계라면 장르에 특화된 소규모 페스티벌이 더 나은 첫걸음입니다. 타깃 유저층이 더 명확하고 경쟁도 덜합니다. 데모를 충분히 다듬고 어느 정도 모멘텀을 확보했을 때 Next Fest에 참가하세요.
관련 문서:
- 인디 게임을 위한 Kickstarter
- itch.io에서 게임을 출시하는 방법
- 협동 게임 디자인 — 협동 게임은 Next Fest에서 꾸준히 평균 이상의 성과를 냅니다
- 웹 게임 분석 — 데모 성과 및 전환 지표 추적
- 게임 잼과 해커톤 — 첫 페스티벌 전에 잠재 유저층 구축하기
Next Fest에서는 즉시 시선을 사로잡는 데모가 좋은 성과를 냅니다. 지금 그 훅을 프로토타이핑하세요.